第037章 天予人絕
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第037章 天予人絕
李秾嗆咳著醒來時, 感覺自己胸中痛得像是被放在火上炙烤。她躺在草地上，身下是園中內侍拿來的氈毯。小姐葛妤正坐在身邊抽抽噎噎地哭。
葛妤自小事事被母親盧氏管束，遇到一點事就失去主意, 只曉得哭。看到李秾醒來, 她這才慢慢止住哭聲，問：“你怎麽樣了？”
“奴婢很不好, 因溺水，胸腔很不舒服。大小姐，主母既然是要你結交昭宸公主，你還不快去？乞巧宴不是快開始了嗎？”
“你既醒來了，那我便要去宴會了。”
葛妤本性本來不算壞，方才因昭宸郡主施壓, 一著急推了李秾, 導致她入水。她能拋開宴會獨自守在李秾身邊等她醒來, 也算是心中一點良知未泯。李秾想到這一層，便也不準備責備她，只催促她快去赴宴。
“大小姐, 那湖中是沒有金釵的吧？”
葛妤通紅著眼睛, “我，我不知道, 昭宸郡主說金釵掉進去了，那就是掉進去了……我。”
李秾感到一陣後怕, “你快去吧。”
李秾穿著濕透的衣袍, 找了處還有太陽的地方, 將身上的衣袍晾到半幹, 這才來到園中的乞巧宴侍候。葛妤恐是怕她穿著濕衣引來他人的反感，因此只讓她遠遠地站著, 並不叫她過去做事。本書由LK團隊為您獨家整理
李秾駕車載葛妤回城的路上，禦道跑過一隊一隊鐵甲寒衣的軍士，路人慌亂地躲進偏巷中避讓。李秾坐在車前，正在想又發生了什麽。很快就聽到兩個低級官服的路人在議論，東海又興兵了，百濟新羅兩國再次進犯。朝廷此次派的是建康都尉謝賡領兵出征。
李秾心裏一驚？是謝賡，他要領兵去東海了。
謝賡驍勇沈穩，又有將帥之才，只是臨陣統兵的經驗不多，朝廷會不會給他派一個臨戰經驗豐富的副將？李秾這樣想著，發現軍士已經跑過去，後面的馬車在催她。
當天晚上，李秾發起了高燒。
她從未覺得自己有這麽燙過，燒得識海模糊，過去的事情一幕幕全在腦海之中淩亂地展開，身體卻乏力得動也動不了。身下的褥子已經被熱汗透濕。
柴房沒有人來，李秾拼著最後一點清醒的意識，給自己倒了一杯水喝下去，就躺在床上昏迷了過去。
是不是快要死了？李秾在最後模糊地想，如果她死在這間柴房裏，會不會有人發現？她自流亡建康以來，從來都是孤身一人。她發現，人原來真的有行將就木，什麽也做不了的時候……
“來來，這就是地方，大夫請進！”
廚房打開，榻上靜悄悄的，躺著的人幾乎聽不到一點生氣。
小公子葛康悄聲問道：“娘，她不會死了吧？”
盧氏低聲呵斥：“別瞎說！讓大夫瞧。”
郎中走近榻邊伸手試探，榻上的人還有輕微的呼吸，但是臉色蒼白，渾身冰冷，癥狀一看就極兇險。
診斷後，郎中稟道：“夫人，榻上之人牙關緊閉，四肢不溫，神志不清，脈象細數，像是寒閉癥。應是最近身體突然受寒，導致肺氣上逆，肺腑失調。”
葛妤低聲對郎中說：“她昨日落了湖。”
郎中捋須：“怪不得，夫人，可要開藥方？”
盧氏本舍不得這個錢，但想到李秾是謝老夫人送來的，加上昨日昭宸郡主看到李秾時反常的舉動，不得不先給李秾治療。
李秾躺在床上一直昏迷，中間偶爾有意識能聽到房間裏有輕微的腳步聲，然後有人扶起自己喝藥。一種頑強的求生意志讓她在意識模糊時仍能順從地把藥湯吞咽下去，讓給她餵藥的盧氏婢女都感到驚訝。
她不知道自己躺了多久，終於虛弱地清醒過來，看到盧氏的婢女正在給自己換衣服，李秾下意識捂住胸口一下子退開。讓人發現女子身份的恐懼，這幾年中一直根植在她心中。
“你不必害怕，我和夫人、大小姐都知道你是女子。”
李秾從她手中接過衣衫，“我自己來。”
“你先換好，我去叫夫人來。”
不一會兒，盧氏帶著葛妤來到柴房，盧氏問：“你好了？”
李秾淡淡地說：“應該不會再昏迷了，承蒙夫人問詢。”
葛妤看看盧氏，又看看李秾，說道：“是母親讓郎中救了你。”
李秾只是淡淡地聽著，並未道謝，盧氏一陣不快。“李秾，你的好日子到了，你來堂中，我有事跟你說。”
盧氏先是上下打量了一陣李秾，然後說道：“李秾，不知道你從哪裏修來的福氣，有貴人看上了你，想把你要到府中去，你準備準備，我就叫人送你去貴人府中吧。”
李秾站在堂中一楞，“不知夫人指的是哪位貴人？”
“慶國公長女，禮部祖大人之妹，昭宸郡主。昭宸郡主那日在華林園見你手腳利落，舉措得當，因身邊正缺一個好使喚的下人，就跟小姐把你要去。小姐也不好推辭，就答應了。不過你該感到欣慰，憑今日慶國公府的地位，慶國公府的下人都比外間平民尊崇不知多少倍。”
李秾隱隱猜到了什麽，在她臥床的這段時間，盧氏肯定打聽到了她和昭宸郡主幾年前的那次結怨。她看向葛妤，大小姐葛妤正認真聽著母親講話，看起來並不知情。
“李秾是從謝府中來，不知夫人問過謝府沒有？”
“此事不需要問謝府，謝府將你送來，你就得聽我安排。如今你去侍候昭宸郡主，過不久我到謝府中串門，自會給堂夫人說明情況，你快去收拾收拾吧。”
“夫人，我不想去慶國公府。”
這一回答似是超出盧氏預料，她先是有些驚訝地看著李秾，目光轉而變得不耐。“你一個下人，哪有資格說什麽想不想，此事由不得你。”
李秾有些害怕盧氏的陰險，但還是堅持：“夫人，我並非賣身在你府中，所以夫人亦沒有資格將我送去慶國公府。”
盧氏冷笑：“你要是這麽說，你也沒有賣身給謝府。如今朝廷禁止人口買賣，又在嚴查城民戶籍。你要是現在出去，看看官兵會不會查到你。一旦確認你是流民，馬上就將你逐出城，你敢不敢出去？”
李秾心中終於冒出了火氣：“李秾就算被逐出城門，也不去那仗勢欺人的昭宸郡主身邊助紂為虐，再說……”她沒有繼續說下去，怕盧氏知道她的心思，對她更加提防。
葛妤聽她這麽說，站在旁邊著急道：“你在胡說什麽？你竟敢說郡主的壞話！”
“葛妤小姐，你這般維護昭宸郡主，是因為仰慕她的人品，還是想討好她以達到別的目的？夫人讓你這麽做，你有沒有想過理由？”
李秾這話問得直白，葛妤只知道聽母親吩咐，一時著急卻答不上來。
“放肆！”
隨著盧氏一聲呵斥，李秾的右臉已被她“啪”地摑了一巴掌。“護義伯長女的事也是你這個下賤的丫頭可以質疑的？你當自己是什麽人？”
李秾的右臉火辣辣地疼。她本來病就還沒好，剛剛從昏睡中醒來站在堂中已經是勉強支撐，盧氏這淩厲的一巴掌打得她幾乎目眩，差點倒在地上。她咬緊牙關硬撐著不讓自己倒下去，緩了好一陣，才重新擡起頭來。
“李秾還是同樣的話，絕不去慶國公府。既然夫人厭惡我，我自請現在就離開。告辭。”
李秾轉身回到柴房，只拿起從謝府書房帶來的幾本書，準備離開。
盧氏跟在她身後，被她的行為氣到發抖。“好……好……我堂姐這是昏聵了，調教的什麽下人，敢跟主家頂嘴。一個做雜活的下人，還學主人家藏書，這世道，這世道真是奇怪了。”
“夫人又何必多費口舌。”
李秾將書抱在懷裏準備離開。
“來人！給我把她綁起來！”
“你！”李秾心中警鈴大作。
很快從院外走進來兩個家丁，制住李秾的胳膊，用繩子將她捆坐在地。李秾越是掙紮，他們捆得越緊，李秾感覺到那粗大的麻繩快要刺進自己的肉裏了，鞭打一般疼。
“不給你點教訓，你認不清自己的下人身份！”盧氏說著氣極，又一巴掌打在李秾左臉，李秾的兩邊臉都紅起來。
李秾知道現下越說話越會陷入被動，便沈默下來，任盧氏怎麽羞辱她都不答言，心裏快速思考盧氏這是要把她送給昭宸郡主有何目的。
兩次的接觸讓李秾對昭宸郡主有所了解，她仗著父兄在朝中的地位，驕橫跋扈目中無人。現在應該是精明的盧氏知道了昭宸郡主對李秾的敵意，要把她送上門去任憑處置。
至於昭宸郡主會如何對待自己……李秾稍一思考，後背上漸漸驚起一身熱汗。她突然突然感覺像有明火在胸腔中燒起，被捆著劇烈地咳嗽，幾乎呼吸不上來。
“娘，她這是……”
“你別管，死不了，回房裏繡你的女工去，這李秾不男不女，狡猾著呢！”
盧氏一句不男不女，比起身上嵌入的麻繩更像尖刺，李秾劇烈地咳嗽，幾乎痛得萬箭攢心。
李秾被麻袋籠住腦袋擡上了馬車，馬車轆轆地在大街上行駛，聽憑聲音辨認不出方位來，這是慶國公府的方向？李秾拼了命地掙手腕處的麻繩，那麻繩像是打了死結，怎麽掙都紋絲未動。
李秾掙累了，終於陷入絕望。這一送到昭宸公主手裏，不久之後，該就是她的死期了。
李秾在一個漆黑的房間關了三天，期間無人來過問她，只有一個下人定時來送飯。李秾被解了綁，看到屋子裏有一段尖銳的鐵器，她自暴自棄地想，自己現在用這銳器了斷，還能少受點折磨。
可是……李秾鼻尖一酸，眼淚忍不住地流下來。十五歲時，她膽小怕疼，不敢割斷自己的腕子隨爹娘去，現在，自己怎麽還是如此……
有的人，天生就是賤命嗎？
李秾一任眼淚在臉上肆意流淌，到最後變成不受控的嚎啕大哭。最後哭累了，躺在冰冷的地板上沈沈昏睡過去。
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李秾是被來送飯的婢女叫醒的，那婢女看她一動不動躺在地上，生怕這已經是個死人，等大小姐回來如何交代，於是用腳輕踢她的身子，將她踢醒。
婢女出去不久，李秾聽到一陣由遠而近的犬吠聲，突然一陣戰栗，那是昭宸郡主那年在幽館裏咬過她的黃犬！
屋子的門被打開，外面站著個嬌艷華貴的麗人，正是昭宸郡主。那只黃犬體型比起幾年前已長大數倍，正跟在昭宸身後。
“把她帶出來。”
李秾被拖行到院中，身子被粗暴地摜在地上，疼痛幾乎令她喘不過氣來。
“李秾，那年除夕在幽館，你令我被謝賡、趙執當眾羞辱，我今天要報仇。”
“郡主，非是我招惹你……是你的黃犬它……”李秾的第一反應是否認昭宸，但轉念一想，否認只會激怒昭宸，一瞬間將話吞了下去。
昭宸柳眉倒豎：“你還否認？”她拿起隨身訓犬的皮鞭，“唰”一聲，鞭子破空而下，打在李秾肩上，李秾痛得一聲驚呼。
見李秾只發抖不說話，想到她那天落水時狼狽的樣子，昭宸突然冒出一個好玩的主意。“這樣吧，我將一只釵子丟進後花園的湖中，你能在一炷香的時間內給我撈上來，我就不跟你計較了。”
慶國公府後花園的湖是巧匠所鑿，比尋常府邸的湖要深上數倍。
李秾捯著氣息求懇：“郡主……撈釵，小人……小人實在不熟水性，您若是交給小人……其他的事情，小人一定赴湯蹈火為您辦妥。”
她趴在地上輕輕一動，昭宸腳下的黃犬覷到動靜，朝她狂吠起來，李秾瞬間被嚇得滿臉驚恐。
昭宸咯咯嬌笑，“我忘了，原來你怕它。”
“就給你兩個選擇，要麽，你去後院湖中打撈釵子，要麽……我就將你與我的黃犬，在屋子裏關上一天，看它咬不咬你。”
李秾驚恐地擡起頭看那黃犬，看到犬口垂下的涎絲及血紅的眼睛，一瞬間怕極了，聲音發抖：“求郡主饒恕……”
“哼，以你的身份怎麽配向我求饒，你不過是流浪建康在護義伯府乞食的賤民。現在我已改了主意，不叫你去下水了。我的黃犬今日還沒餵食，我就將它關在你這間屋子！明日來看，你若是沒被咬死，算你命大。”
昭宸因是慶國公獨女，自小集萬千寵愛於一身，養了這黃犬之後也不是沒有過縱犬傷人的事，都被父兄和家丁擺平。
李秾驚恐地瞪大了眼睛，眼淚留下來：“求郡主饒恕……”
“哼！早知這樣，那年除夕又何必惹我不開心？”
昭宸最近忙於和母親商議嫁衣嫁妝的事情，因母親差人來叫，並沒有多少耐心呆在這院中。吩咐把黃犬解開，和李秾一起關在小屋中，不得開門，不得餵食。
等到屋門重重地從外面關上，李秾幾乎是用全身的力氣從地上彈起來，死死地盯著黃犬。這黃犬本是來自草原的獵犬，生性兇猛，被專人訓化之後放在昭宸身邊作為寵物。除了對主人順服，對其餘生物仍舊不改兇猛本性。平日裏用繩索拴著還能有所束縛，現下甫一被下人解開，便沖李秾露出森冷的獠牙。
李秾在屋中墻壁處，黃犬在門邊。李秾看到離手不遠處有一根木棍，想要移動過去把木棍拿在手裏自保。她剛剛有動作，黃犬兇惡地朝她狂吠起來，前爪前伸，幾乎要咬上來。
李秾因被捆綁鞭打，身上好幾處都受傷滲了血。黃犬聞到空氣中的血腥味，越發狠戾起來。
李秾終於把木棍拿在手裏，她的兩只胳膊發著抖，卻死命捏緊手中的棍不讓它掉下去。
一人一狗在狹小的空間內對峙，那黃犬看人拿著棍子，極其提防地盯著它，卻也不敢撲上來咬李秾。
李秾被黃犬的遲疑激發出了心中的鬥志。那黃犬看似體型碩大，爪牙鋒利，但因為她手中的棍子，卻仍然有所顧忌，看來這畜生也有怕的東西。
她環視屋內，飛快地想著制服黃犬的辦法。這是個平日堆放雜物的空屋，除了幾件落塵的舊家具，幾乎什麽都沒有。李秾站立太久，渾身疼痛，她一邊盯著黃犬，一邊往屋內櫃櫥旁邊移過去，只要一看到她移動的幅度，黃犬就狂吠著撲咬起來，李秾就用手中的木棍兇狠地揮過去，嚇退黃犬。
李秾終於小心翼翼靠近櫃櫥，她從墻壁上方的小窗看出去，天色已經暗下去，快要天黑了。難道就這麽對峙一夜，等到什麽時候體力不支，再被這畜生咬食嗎？
李秾搖搖欲墜地拿著棍子和黃犬對峙，不敢移動不敢坐下，感到體內的氣力在一點一點流失。本書由LK團隊為您獨家整理
過了不知道多久，她突然註意到小窗外有幾枝綠色枝椏，像是大戶人家庭院當中常栽種的觀賞植物甲子桃①。光線有些昏暗，李秾凝目仔細看了許久，那窗外的綠枝真的是甲子桃。她想起在一冊記載本草的簡牘中讀到過，甲子桃花葉及根莖中都含有大量毒素，食之可致人死亡。
李秾捏著長棍看一眼那黃犬，黃犬仍然是不是吠叫一兩聲，但神氣現已有些委頓，不再向方進屋那般兇相畢露。
她心裏砰砰直跳，意識到這可能是她最後的機會。
李秾一邊盯著黃犬，一邊緩緩移動到墻角。那裏放著今早婢女端來的托盤，托盤中是給她的食物，她還來不及吃就被拖出去了。慶國公府連下人的餐食都十分奢侈，托盤中有一碟肉羹，李秾眼前一亮。
她小心攀爬到櫃櫥頂端，自小窗中將手伸出外面，從那茂密的甲子桃枝椏上摘下一把嫩葉和花苞。她下到墻角，將甲子桃花葉搗碎在碟中，和肉羹混合在一起，為避免有異味，她沒有放得太多。
搗完肉羹後，李秾拿著木棍在墻角坐下來。
那黃犬和李秾對峙得累了，看李秾不再有攻擊性，便趴付在地上休息，不一會兒，便閉上眼睛睡了過去。
後半夜時，李秾聽到院外不再有任何聲響，她用木棍輕輕將那碟肉羹推到黃犬鼻子前。
黃犬聽覺及其靈敏，聽到動靜先是猛地叫了兩聲。嚇得李秾身子一顫，差點把木棍丟脫在地。黃犬忽而看到面前的肉羹，安靜下來上前嗅了嗅，並未下嘴，將頭擺開了。
這犬在肉羹中聞到植物汁液的異味了？李秾有些絕望地閉上眼睛，她大概要死在這間屋子裏了！
黃犬平日得昭宸餵養，吃的都是帶血的新鮮生肉。聞到眼前的肉羹，並不十分習慣。但它從午後就被關在這屋裏，主人沒來餵養。
只見黃犬轉過頭來，又一次開始嗅那盤肉羹。微弱的月色下，李秾看到黃犬伸出暗紅的舌頭，開始舔食肉羹。許是腹中饑餓，一碟肉羹很快被吃盡，黃犬又趴在地上，閉著眼睛睡過去。李秾又困又累，卻睜著眼睛不敢出神。
大約半個時辰後，黃犬嘴裏發出“嗚嗚”的低吼，身體似是掙紮一般扭動著，爪子在地上使勁抓動，地上的青磚被刨出溝痕。
黃犬中毒了！
李秾試探著站起來，雙腿已經麻木全無知覺，李秾死命撐住。那黃犬聽到她的動靜，咆哮著要撲上來撕咬，但體內似是極難受，站起來的瞬間就倒下地去。
李秾趁它不註意，飛快地爬上櫃櫥。黃犬作勢又要撲上來，李秾終於鼓起勇氣，使勁捏緊手中的木棍，猛地一棍打在它的腦袋上。黃犬嚎叫一聲倒在地下，撲騰著再也起不來。
李秾凝神聽院外，依然一片死寂。她從櫃櫥角落中摳下一塊鐵片，使出全身力氣去撬那扇墻壁上的氣窗。好在氣窗年久松動，終於讓李秾把窗框全部卸落了下來。
她顧不得雙手被鐵片割破，探頭觀察外面，淡淡的月色下是一片花園。能不能逃離魔窟，就在這片刻之間！李秾在心裏胡亂向上蒼祈禱了一回，從小窗處縱身跳入花木蔥蘢的後園。
花園內土質松軟，李秾沒有摔斷腿，卻摔進一叢帶刺的花木中，身上被劃了十幾道傷痕。李秾躲在花叢裏，萬幸的是慶國公府的下人全部熟睡，至此還沒人知道這裏的動靜。她借著月光，遠遠看到附近的一座浮屠塔，判斷出這是慶國公府東院的一處廂房。只須翻過高墻，門外就有一條石子小路直通大街。
不能再猶豫了！她必須在天亮之前想辦法離開。若是被昭宸郡主抓住，下場肯定是受辱至死。
李秾看到園中有個荼蘼架，她不知從哪裏爆發的力氣，將那高大的荼蘼架搬到高墻前，找到一截繩索，將繩索甩向墻頭，試了好多次才勉強勾住墻上的琉璃瓦楞。她也顧不得危險，踩著架子拉起繩索費力攀過墻去，在瓦楞被扯斷的瞬間爬到了墻頭。
墻外的高度比李秾設想的還要高，李秾渾身疼痛，往下面的石子小路看一眼，只覺得目眩，這麽跳下去，即使摔不死，腿會不會摔斷？
可是她沒有時間猶豫，天快亮了！
李秾心急如焚，閉著眼睛跳下了高墻。
東方泛白時，有仆役發現東院的狼藉，雜物間裏關的人已經不在，那條雄壯的黃犬伏在地上，身體已經死得僵硬。仆役飛快去稟報昭宸郡主。
李秾逃跑的路線很清晰，眾人到墻外查看，只見有幾處血跡，將幹未幹，附近並沒有找到李秾的身影，顯然是夜間逃跑的。
黃犬就這麽被毒死，昭宸郡主氣得大哭，一邊哭一邊惡狠狠地說要找到李秾，殺了她給黃犬報仇。她去母親那裏哭訴，反被責備了一番。此事要是傳出去，定會影響她在京中的名聲。
昭宸令人葬了黃犬，在房中肆意發作了一番，卻還是沒敢把這件事鬧到父兄面前，她幾次立誓，日後抓到李秾，定要她償命。本書由LK團隊為您獨家整理
註釋：①即夾竹桃
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傍晚的破廟，橐駝剛從外間回來，他剛放下扁擔，一個渾身血汙的人跌跌撞撞地從外面走進來。他嚇了一跳，仔細一看，那人是李秾。
李秾跳下慶國公府外墻，幾乎摔得暈厥過去。她拖著摔斷的腿，一路躲藏一路走，硬是從天明走到傍晚，才走回了橐駝廟中。橐駝看到她時，她已經衰弱得不成樣子，往前倒在地上，再也沒有了意識。
橐駝跑過去，“啊啊”地試圖叫醒李秾，卻怎麽也叫不醒，伸手一探，發現她連鼻息都已經十分微弱。橐駝脫下身上的外套裹住李秾，將她抱到床上，飛快地出門去找郎中。
李秾在渾身煎熬的疼痛中做了一個長長的夢，夢裏回到小時候，回到了她在梁州的家，野川鎮。父親總在冬季大雪封山時教她讀書認字，教她看馬隊北上買馬用的賬簿。春暖的時候，父親便要和村中的馬隊離開野川鎮，到北灤、吐谷渾、天山地區買馬，再趕著牲畜回大晛，販馬後所得的利潤便足夠讓一家人衣食豐足。
母親帶著她種些地，等著秋收時父親販馬歸來團聚……
她本該就這樣平靜地長大，成為野川鎮一個普通的村婦，直到北灤入寇梁州，她的命運從此發生了轉折……
橐駝守在床邊，他從東市雇了一個小丫頭來照顧李秾，此時正在給李秾補那身破舊的衣衫。橐駝看到兩滴淚水從李秾的眼角流出，睡夢中的人似是傷心過度。
橐駝“啊啊”地叫來小丫頭，讓她給李秾擦去淚水。但李秾的淚水越擦越多，她明明在昏睡，卻止不住眼淚。
九歲的小丫頭在東市行乞，橐駝用每天三頓餐食雇她來廟中，再多橐駝也沒有了。小丫頭怔怔地看著睡夢中哭泣的李秾，怯怯地問橐駝：“她，她怎麽了？”
但橐駝是個啞巴，只會“啊啊”地發出聲，並不會說話。他也不知道李秾發生了什麽，導致全身是傷，摔斷了腿骨和手腕，郎中來看診時已去了半條命。
橐駝因外貌醜陋，一個人在這破廟之中居住了半輩子，一雙濁眼見過太多世事。建康城中有萬種繁華，在貴人看不見的地方，也有千般破敗。公卿富貴不遠處即是凍死餓殍。
如今東海戰起，朝廷派兵平亂，又向四境加重賦稅。建康城中每天湧入大量流民尋求活路，很多流民藏匿在城中行乞作亂，很多人被官兵趕出城去，就在城外凍死餓死。
李秾是橐駝見過的最堅韌聰慧的底層女子，卻也逃不開這無情世道的擺弄。
橐駝默默看著天邊，流雲聚集，風卷雲散。來著廢廟中棲身的人，都是被命運無端戲弄走投無路的人。
李秾不知自己睡了多久，好像昏睡中把自己這輩子所有的夢都做完了。她醒過來時睡在破廟的後堂，天氣炎熱，一個小姑娘正拿著一把蒲扇給她驅趕蚊子。
“你，你叫什麽名字？”
小丫頭驚喜得跳起來，“大姐姐，你終於醒了！我，我叫阿棉，是那個駝子爺爺讓我來在這裏照顧你。”
李秾被她這句大姐姐逗得微微一笑，她這是終於逃出生天，並從昏睡中醒過來了。
“阿棉，我口渴，你可以給我端一杯水嗎？”
阿棉放下蒲扇，乖巧地給李秾倒水。“給。”
“阿棉，駝子爺爺把你從哪裏找來的？”
“駝子爺爺說那裏叫東市。娘帶著我和弟弟在那裏乞討，後來，我就再也找不到娘了，就只有我一個人在那裏……爺爺說勞煩我幫他照顧一個病人，但是他沒有錢給我，只能讓我吃飽飯。我肚子很餓，就跟他來了。”阿棉的眼睛亮閃閃，“大姐姐，這裏真好！”
李秾看著這小丫頭的樣子，猜測她是被狠心的母親拋棄了。一個離鄉的女人帶著一兒一女，怎麽著都是累贅。她伸手摸摸阿棉的頭，沈默著喝水。
李秾生來有喘疾，兩次落水如今顯然寒閉癥已成為頑疾。內傷外傷一起受，郎中讓她務必靜養，可是待摔斷的腿能下地走路，她便躺不住了。
她想繼續前往弗用學館聽學，可是如今沒有了謝泰伴讀的身份，她被攔在門前不能進去。李秾在學館大門前站了許久，仿佛聽到山間學子們朗朗的論辯讀書之聲。而她無名無分，再不能到廊柱之後靜坐旁聽了。
她沈默著騎馬回城，原來謝府下人的身份能給她那麽多庇護和機會，如今她離開謝府，就什麽都沒有了。
建康令衙署的布告亭前，一群都民在議論朝廷所張貼的流民策議。還是嚴格限制流民進城，嚴查城中居民戶籍。李秾心裏一慌，怕被人查到，趕緊催馬離開了那裏。
李秾在書攤上買了幾冊書，抱著回到橐駝廟中。小丫頭阿棉正在墻角逗弄螞蟻玩兒，她才九歲，童心未泯，很容易就忘卻艱難處境，一件小事就能變很開心。
李秾攤開書坐在破廟的屋檐下，卻一個字也看不進去。她如今不再是誰家府中的下人，也沒有元慶三十二年朝廷所頒發的戶貼身籍。如果不想被趕出城外，只能在城中重新尋個庇護，哪怕就在普通邸店之中做雜活也可。
隨著建康城中人口激增，如今城中生意最好的店就是各類米糧店。每每開門售米，不到半日就被一搶而光。
秦淮南岸有十幾家整日忙碌的米糧店。李秾在謝府時還認識其中一家掌櫃。她穿戴整齊，鼓起勇氣到店中詢問是否雇用夥計。
好幾家管事的都在忙著，沒空理她，有兩家掌櫃問她都會做些什麽？李秾躬身行禮，說自己會寫字會算賬。
掌櫃的再上下打量李秾，看她身條瘦削，必不能搬重物，便直接拒絕了她。李秾身為女子，雖然早已習慣了穿男裝，力氣卻不能跟男子比。再說如今只要給口飯吃，如今城中並不缺勞力。掌櫃的說不要，她也就不再多說，默默退出糧店。
李秾想到一個地方，像鶴鳴樓那樣的舞館。舞館之中獻舞的都是美人嬌娘，若是需要夥計，會不會嫌棄她瘦弱。她這樣想著，走到一家門庭若市的舞館門口，卻站在那裏猶豫了。
大晛秦淮兩岸是天底下最令人流連忘返的銷金窟，有鶴鳴樓那樣純粹聽曲賞樂的舞館，當然也有別的更覆雜的舞館……還記得那次有人沖她說“這裏不招小倌”，李秾一開始並沒聽懂，最近漸漸明白了是什麽意思……
她在那門口站立許久，終於還是沒有進到館中去。
李秾的身影引起了樓上雅間中兩個飲酒閑聊的人的註意。
“可看到樓下站立的那人？”
另一人回答：“看到了，如何？”
“我瞧他那樣子，像是要進館中，卻又猶疑不敢進。”
“噗嗤……他便是大大方方走進來，在這館中尋個美嬌娘春風一度又如何？大晛城中公子王孫都來過，誰會笑話他？這人不是膽小就是迂腐，有何稀奇？”
“我看不是……這人像是個俊俏小倌！不過我看他這身裝扮，主不像主，仆不像仆。張二，你我的買賣來啦！我看，這人必是尋不到主家的下人。”
張二來了精神：“走，下去看看。”
張二兩人一路跟蹤李秾，看她轉入狹窄的街巷，進了一間破廟之內。二人悄悄爬上坍圮得差不多的圍墻偷看，發現破廟中除李秾外只有一個幼女和一個啞巴橐駝。
“你看如何？”
張二答道：“再看看情況，如沒有其他人來，就動手。好巧了！一個廟中得到兩件貨。”
第二天，門外有人喊橐駝出去挑擔，橐駝出去許久，直到天快黑時都沒有回來。
李秾和阿棉正奇怪，突然有兩個男子闖進來後園中來，手頭拿著軟布繩索，眼神兇惡。
“你們是？”
李秾正在桌上練字，擡頭一看情形不對，驚叫一聲：“阿棉！快跑！”
張二兩人一人攔住阿棉，一人攔住李秾。李秾想要呼救，意識到這後園過於偏僻，呼救反而會引來歹人。
慌亂之中，李秾用力推翻桌子擋住自己，沖到墻角拿起橐駝用的柴刀，眼看阿棉被制住，她拿起柴刀向那人胳膊砍去。那人為了讓刀，松開了阿棉。李秾沖阿棉喊：“快跑！”
阿棉朝前，李秾跑在她身後，張二兩人從後頭追上來。跑到廟外的小巷中，還有一個幫手堵在那裏。阿棉因身型瘦小，矮身躲過那人跑了出去。回頭一看，李秾手中的柴刀掉在地上，李秾被抓住了。
阿棉一瞬間大哭，想要跑回來。李秾沖她喊：“快去宣陽門處巡防營求救！”隨即死命拖住了男人的腿。
“巡防營！找謝大人！”
阿棉大哭著，在巷子盡頭跑不見了。李秾被三個人圍攻，嘴裏塞了軟布，雙手捆綁，並用黑色麻袋罩住，丟進停在巷子之外的一輛馬車。馬車很快向城東一處偏僻的宅院駛去。
李秾在黑暗中如同五雷轟頂，難受得差點反胃吐出來，她試圖憑聽覺判斷馬車所走的路線，但是一無所獲。她突然想起，謝賡已經被朝廷為任命為主帥，領兵去東海了。阿棉在巡防營找不到謝賡。
橐駝在午後回破廟的路上被人從背後敲暈，拖進路邊一處荒草叢中，直到天黑時才頭疼欲裂地醒過來，直覺告訴他出事了。他匆匆回到廟中，讓給李秾和阿棉起居的後園一片狼藉，還有打鬥的痕跡，而兩人已不見蹤影。
在李秾常用來寫字的木桌旁有一張紙條，上面有潦草寫就的四個字：建康令，巡……
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李秾嗆咳著醒來時, 感覺自己胸中痛得像是被放在火上炙烤。她躺在草地上，身下是園中內侍拿來的氈毯。小姐葛妤正坐在身邊抽抽噎噎地哭。
葛妤自小事事被母親盧氏管束，遇到一點事就失去主意, 只曉得哭。看到李秾醒來, 她這才慢慢止住哭聲，問：“你怎麽樣了？”
“奴婢很不好, 因溺水，胸腔很不舒服。大小姐，主母既然是要你結交昭宸公主，你還不快去？乞巧宴不是快開始了嗎？”
“你既醒來了，那我便要去宴會了。”
葛妤本性本來不算壞，方才因昭宸郡主施壓, 一著急推了李秾, 導致她入水。她能拋開宴會獨自守在李秾身邊等她醒來, 也算是心中一點良知未泯。李秾想到這一層，便也不準備責備她，只催促她快去赴宴。
“大小姐, 那湖中是沒有金釵的吧？”
葛妤通紅著眼睛, “我，我不知道, 昭宸郡主說金釵掉進去了，那就是掉進去了……我。”
李秾感到一陣後怕, “你快去吧。”
李秾穿著濕透的衣袍, 找了處還有太陽的地方, 將身上的衣袍晾到半幹, 這才來到園中的乞巧宴侍候。葛妤恐是怕她穿著濕衣引來他人的反感，因此只讓她遠遠地站著, 並不叫她過去做事。本書由LK團隊為您獨家整理
李秾駕車載葛妤回城的路上，禦道跑過一隊一隊鐵甲寒衣的軍士，路人慌亂地躲進偏巷中避讓。李秾坐在車前，正在想又發生了什麽。很快就聽到兩個低級官服的路人在議論，東海又興兵了，百濟新羅兩國再次進犯。朝廷此次派的是建康都尉謝賡領兵出征。
李秾心裏一驚？是謝賡，他要領兵去東海了。
謝賡驍勇沈穩，又有將帥之才，只是臨陣統兵的經驗不多，朝廷會不會給他派一個臨戰經驗豐富的副將？李秾這樣想著，發現軍士已經跑過去，後面的馬車在催她。
當天晚上，李秾發起了高燒。
她從未覺得自己有這麽燙過，燒得識海模糊，過去的事情一幕幕全在腦海之中淩亂地展開，身體卻乏力得動也動不了。身下的褥子已經被熱汗透濕。
柴房沒有人來，李秾拼著最後一點清醒的意識，給自己倒了一杯水喝下去，就躺在床上昏迷了過去。
是不是快要死了？李秾在最後模糊地想，如果她死在這間柴房裏，會不會有人發現？她自流亡建康以來，從來都是孤身一人。她發現，人原來真的有行將就木，什麽也做不了的時候……
“來來，這就是地方，大夫請進！”
廚房打開，榻上靜悄悄的，躺著的人幾乎聽不到一點生氣。
小公子葛康悄聲問道：“娘，她不會死了吧？”
盧氏低聲呵斥：“別瞎說！讓大夫瞧。”
郎中走近榻邊伸手試探，榻上的人還有輕微的呼吸，但是臉色蒼白，渾身冰冷，癥狀一看就極兇險。
診斷後，郎中稟道：“夫人，榻上之人牙關緊閉，四肢不溫，神志不清，脈象細數，像是寒閉癥。應是最近身體突然受寒，導致肺氣上逆，肺腑失調。”
葛妤低聲對郎中說：“她昨日落了湖。”
郎中捋須：“怪不得，夫人，可要開藥方？”
盧氏本舍不得這個錢，但想到李秾是謝老夫人送來的，加上昨日昭宸郡主看到李秾時反常的舉動，不得不先給李秾治療。
李秾躺在床上一直昏迷，中間偶爾有意識能聽到房間裏有輕微的腳步聲，然後有人扶起自己喝藥。一種頑強的求生意志讓她在意識模糊時仍能順從地把藥湯吞咽下去，讓給她餵藥的盧氏婢女都感到驚訝。
她不知道自己躺了多久，終於虛弱地清醒過來，看到盧氏的婢女正在給自己換衣服，李秾下意識捂住胸口一下子退開。讓人發現女子身份的恐懼，這幾年中一直根植在她心中。
“你不必害怕，我和夫人、大小姐都知道你是女子。”
李秾從她手中接過衣衫，“我自己來。”
“你先換好，我去叫夫人來。”
不一會兒，盧氏帶著葛妤來到柴房，盧氏問：“你好了？”
李秾淡淡地說：“應該不會再昏迷了，承蒙夫人問詢。”
葛妤看看盧氏，又看看李秾，說道：“是母親讓郎中救了你。”
李秾只是淡淡地聽著，並未道謝，盧氏一陣不快。“李秾，你的好日子到了，你來堂中，我有事跟你說。”
盧氏先是上下打量了一陣李秾，然後說道：“李秾，不知道你從哪裏修來的福氣，有貴人看上了你，想把你要到府中去，你準備準備，我就叫人送你去貴人府中吧。”
李秾站在堂中一楞，“不知夫人指的是哪位貴人？”
“慶國公長女，禮部祖大人之妹，昭宸郡主。昭宸郡主那日在華林園見你手腳利落，舉措得當，因身邊正缺一個好使喚的下人，就跟小姐把你要去。小姐也不好推辭，就答應了。不過你該感到欣慰，憑今日慶國公府的地位，慶國公府的下人都比外間平民尊崇不知多少倍。”
李秾隱隱猜到了什麽，在她臥床的這段時間，盧氏肯定打聽到了她和昭宸郡主幾年前的那次結怨。她看向葛妤，大小姐葛妤正認真聽著母親講話，看起來並不知情。
“李秾是從謝府中來，不知夫人問過謝府沒有？”
“此事不需要問謝府，謝府將你送來，你就得聽我安排。如今你去侍候昭宸郡主，過不久我到謝府中串門，自會給堂夫人說明情況，你快去收拾收拾吧。”
“夫人，我不想去慶國公府。”
這一回答似是超出盧氏預料，她先是有些驚訝地看著李秾，目光轉而變得不耐。“你一個下人，哪有資格說什麽想不想，此事由不得你。”
李秾有些害怕盧氏的陰險，但還是堅持：“夫人，我並非賣身在你府中，所以夫人亦沒有資格將我送去慶國公府。”
盧氏冷笑：“你要是這麽說，你也沒有賣身給謝府。如今朝廷禁止人口買賣，又在嚴查城民戶籍。你要是現在出去，看看官兵會不會查到你。一旦確認你是流民，馬上就將你逐出城，你敢不敢出去？”
李秾心中終於冒出了火氣：“李秾就算被逐出城門，也不去那仗勢欺人的昭宸郡主身邊助紂為虐，再說……”她沒有繼續說下去，怕盧氏知道她的心思，對她更加提防。
葛妤聽她這麽說，站在旁邊著急道：“你在胡說什麽？你竟敢說郡主的壞話！”
“葛妤小姐，你這般維護昭宸郡主，是因為仰慕她的人品，還是想討好她以達到別的目的？夫人讓你這麽做，你有沒有想過理由？”
李秾這話問得直白，葛妤只知道聽母親吩咐，一時著急卻答不上來。
“放肆！”
隨著盧氏一聲呵斥，李秾的右臉已被她“啪”地摑了一巴掌。“護義伯長女的事也是你這個下賤的丫頭可以質疑的？你當自己是什麽人？”
李秾的右臉火辣辣地疼。她本來病就還沒好，剛剛從昏睡中醒來站在堂中已經是勉強支撐，盧氏這淩厲的一巴掌打得她幾乎目眩，差點倒在地上。她咬緊牙關硬撐著不讓自己倒下去，緩了好一陣，才重新擡起頭來。
“李秾還是同樣的話，絕不去慶國公府。既然夫人厭惡我，我自請現在就離開。告辭。”
李秾轉身回到柴房，只拿起從謝府書房帶來的幾本書，準備離開。
盧氏跟在她身後，被她的行為氣到發抖。“好……好……我堂姐這是昏聵了，調教的什麽下人，敢跟主家頂嘴。一個做雜活的下人，還學主人家藏書，這世道，這世道真是奇怪了。”
“夫人又何必多費口舌。”
李秾將書抱在懷裏準備離開。
“來人！給我把她綁起來！”
“你！”李秾心中警鈴大作。
很快從院外走進來兩個家丁，制住李秾的胳膊，用繩子將她捆坐在地。李秾越是掙紮，他們捆得越緊，李秾感覺到那粗大的麻繩快要刺進自己的肉裏了，鞭打一般疼。
“不給你點教訓，你認不清自己的下人身份！”盧氏說著氣極，又一巴掌打在李秾左臉，李秾的兩邊臉都紅起來。
李秾知道現下越說話越會陷入被動，便沈默下來，任盧氏怎麽羞辱她都不答言，心裏快速思考盧氏這是要把她送給昭宸郡主有何目的。
兩次的接觸讓李秾對昭宸郡主有所了解，她仗著父兄在朝中的地位，驕橫跋扈目中無人。現在應該是精明的盧氏知道了昭宸郡主對李秾的敵意，要把她送上門去任憑處置。
至於昭宸郡主會如何對待自己……李秾稍一思考，後背上漸漸驚起一身熱汗。她突然突然感覺像有明火在胸腔中燒起，被捆著劇烈地咳嗽，幾乎呼吸不上來。
“娘，她這是……”
“你別管，死不了，回房裏繡你的女工去，這李秾不男不女，狡猾著呢！”
盧氏一句不男不女，比起身上嵌入的麻繩更像尖刺，李秾劇烈地咳嗽，幾乎痛得萬箭攢心。
李秾被麻袋籠住腦袋擡上了馬車，馬車轆轆地在大街上行駛，聽憑聲音辨認不出方位來，這是慶國公府的方向？李秾拼了命地掙手腕處的麻繩，那麻繩像是打了死結，怎麽掙都紋絲未動。
李秾掙累了，終於陷入絕望。這一送到昭宸公主手裏，不久之後，該就是她的死期了。
李秾在一個漆黑的房間關了三天，期間無人來過問她，只有一個下人定時來送飯。李秾被解了綁，看到屋子裏有一段尖銳的鐵器，她自暴自棄地想，自己現在用這銳器了斷，還能少受點折磨。
可是……李秾鼻尖一酸，眼淚忍不住地流下來。十五歲時，她膽小怕疼，不敢割斷自己的腕子隨爹娘去，現在，自己怎麽還是如此……
有的人，天生就是賤命嗎？
李秾一任眼淚在臉上肆意流淌，到最後變成不受控的嚎啕大哭。最後哭累了，躺在冰冷的地板上沈沈昏睡過去。
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李秾是被來送飯的婢女叫醒的，那婢女看她一動不動躺在地上，生怕這已經是個死人，等大小姐回來如何交代，於是用腳輕踢她的身子，將她踢醒。
婢女出去不久，李秾聽到一陣由遠而近的犬吠聲，突然一陣戰栗，那是昭宸郡主那年在幽館裏咬過她的黃犬！
屋子的門被打開，外面站著個嬌艷華貴的麗人，正是昭宸郡主。那只黃犬體型比起幾年前已長大數倍，正跟在昭宸身後。
“把她帶出來。”
李秾被拖行到院中，身子被粗暴地摜在地上，疼痛幾乎令她喘不過氣來。
“李秾，那年除夕在幽館，你令我被謝賡、趙執當眾羞辱，我今天要報仇。”
“郡主，非是我招惹你……是你的黃犬它……”李秾的第一反應是否認昭宸，但轉念一想，否認只會激怒昭宸，一瞬間將話吞了下去。
昭宸柳眉倒豎：“你還否認？”她拿起隨身訓犬的皮鞭，“唰”一聲，鞭子破空而下，打在李秾肩上，李秾痛得一聲驚呼。
見李秾只發抖不說話，想到她那天落水時狼狽的樣子，昭宸突然冒出一個好玩的主意。“這樣吧，我將一只釵子丟進後花園的湖中，你能在一炷香的時間內給我撈上來，我就不跟你計較了。”
慶國公府後花園的湖是巧匠所鑿，比尋常府邸的湖要深上數倍。
李秾捯著氣息求懇：“郡主……撈釵，小人……小人實在不熟水性，您若是交給小人……其他的事情，小人一定赴湯蹈火為您辦妥。”
她趴在地上輕輕一動，昭宸腳下的黃犬覷到動靜，朝她狂吠起來，李秾瞬間被嚇得滿臉驚恐。
昭宸咯咯嬌笑，“我忘了，原來你怕它。”
“就給你兩個選擇，要麽，你去後院湖中打撈釵子，要麽……我就將你與我的黃犬，在屋子裏關上一天，看它咬不咬你。”
李秾驚恐地擡起頭看那黃犬，看到犬口垂下的涎絲及血紅的眼睛，一瞬間怕極了，聲音發抖：“求郡主饒恕……”
“哼，以你的身份怎麽配向我求饒，你不過是流浪建康在護義伯府乞食的賤民。現在我已改了主意，不叫你去下水了。我的黃犬今日還沒餵食，我就將它關在你這間屋子！明日來看，你若是沒被咬死，算你命大。”
昭宸因是慶國公獨女，自小集萬千寵愛於一身，養了這黃犬之後也不是沒有過縱犬傷人的事，都被父兄和家丁擺平。
李秾驚恐地瞪大了眼睛，眼淚留下來：“求郡主饒恕……”
“哼！早知這樣，那年除夕又何必惹我不開心？”
昭宸最近忙於和母親商議嫁衣嫁妝的事情，因母親差人來叫，並沒有多少耐心呆在這院中。吩咐把黃犬解開，和李秾一起關在小屋中，不得開門，不得餵食。
等到屋門重重地從外面關上，李秾幾乎是用全身的力氣從地上彈起來，死死地盯著黃犬。這黃犬本是來自草原的獵犬，生性兇猛，被專人訓化之後放在昭宸身邊作為寵物。除了對主人順服，對其餘生物仍舊不改兇猛本性。平日裏用繩索拴著還能有所束縛，現下甫一被下人解開，便沖李秾露出森冷的獠牙。
李秾在屋中墻壁處，黃犬在門邊。李秾看到離手不遠處有一根木棍，想要移動過去把木棍拿在手裏自保。她剛剛有動作，黃犬兇惡地朝她狂吠起來，前爪前伸，幾乎要咬上來。
李秾因被捆綁鞭打，身上好幾處都受傷滲了血。黃犬聞到空氣中的血腥味，越發狠戾起來。
李秾終於把木棍拿在手裏，她的兩只胳膊發著抖，卻死命捏緊手中的棍不讓它掉下去。
一人一狗在狹小的空間內對峙，那黃犬看人拿著棍子，極其提防地盯著它，卻也不敢撲上來咬李秾。
李秾被黃犬的遲疑激發出了心中的鬥志。那黃犬看似體型碩大，爪牙鋒利，但因為她手中的棍子，卻仍然有所顧忌，看來這畜生也有怕的東西。
她環視屋內，飛快地想著制服黃犬的辦法。這是個平日堆放雜物的空屋，除了幾件落塵的舊家具，幾乎什麽都沒有。李秾站立太久，渾身疼痛，她一邊盯著黃犬，一邊往屋內櫃櫥旁邊移過去，只要一看到她移動的幅度，黃犬就狂吠著撲咬起來，李秾就用手中的木棍兇狠地揮過去，嚇退黃犬。
李秾終於小心翼翼靠近櫃櫥，她從墻壁上方的小窗看出去，天色已經暗下去，快要天黑了。難道就這麽對峙一夜，等到什麽時候體力不支，再被這畜生咬食嗎？
李秾搖搖欲墜地拿著棍子和黃犬對峙，不敢移動不敢坐下，感到體內的氣力在一點一點流失。本書由LK團隊為您獨家整理
過了不知道多久，她突然註意到小窗外有幾枝綠色枝椏，像是大戶人家庭院當中常栽種的觀賞植物甲子桃①。光線有些昏暗，李秾凝目仔細看了許久，那窗外的綠枝真的是甲子桃。她想起在一冊記載本草的簡牘中讀到過，甲子桃花葉及根莖中都含有大量毒素，食之可致人死亡。
李秾捏著長棍看一眼那黃犬，黃犬仍然是不是吠叫一兩聲，但神氣現已有些委頓，不再向方進屋那般兇相畢露。
她心裏砰砰直跳，意識到這可能是她最後的機會。
李秾一邊盯著黃犬，一邊緩緩移動到墻角。那裏放著今早婢女端來的托盤，托盤中是給她的食物，她還來不及吃就被拖出去了。慶國公府連下人的餐食都十分奢侈，托盤中有一碟肉羹，李秾眼前一亮。
她小心攀爬到櫃櫥頂端，自小窗中將手伸出外面，從那茂密的甲子桃枝椏上摘下一把嫩葉和花苞。她下到墻角，將甲子桃花葉搗碎在碟中，和肉羹混合在一起，為避免有異味，她沒有放得太多。
搗完肉羹後，李秾拿著木棍在墻角坐下來。
那黃犬和李秾對峙得累了，看李秾不再有攻擊性，便趴付在地上休息，不一會兒，便閉上眼睛睡了過去。
後半夜時，李秾聽到院外不再有任何聲響，她用木棍輕輕將那碟肉羹推到黃犬鼻子前。
黃犬聽覺及其靈敏，聽到動靜先是猛地叫了兩聲。嚇得李秾身子一顫，差點把木棍丟脫在地。黃犬忽而看到面前的肉羹，安靜下來上前嗅了嗅，並未下嘴，將頭擺開了。
這犬在肉羹中聞到植物汁液的異味了？李秾有些絕望地閉上眼睛，她大概要死在這間屋子裏了！
黃犬平日得昭宸餵養，吃的都是帶血的新鮮生肉。聞到眼前的肉羹，並不十分習慣。但它從午後就被關在這屋裏，主人沒來餵養。
只見黃犬轉過頭來，又一次開始嗅那盤肉羹。微弱的月色下，李秾看到黃犬伸出暗紅的舌頭，開始舔食肉羹。許是腹中饑餓，一碟肉羹很快被吃盡，黃犬又趴在地上，閉著眼睛睡過去。李秾又困又累，卻睜著眼睛不敢出神。
大約半個時辰後，黃犬嘴裏發出“嗚嗚”的低吼，身體似是掙紮一般扭動著，爪子在地上使勁抓動，地上的青磚被刨出溝痕。
黃犬中毒了！
李秾試探著站起來，雙腿已經麻木全無知覺，李秾死命撐住。那黃犬聽到她的動靜，咆哮著要撲上來撕咬，但體內似是極難受，站起來的瞬間就倒下地去。
李秾趁它不註意，飛快地爬上櫃櫥。黃犬作勢又要撲上來，李秾終於鼓起勇氣，使勁捏緊手中的木棍，猛地一棍打在它的腦袋上。黃犬嚎叫一聲倒在地下，撲騰著再也起不來。
李秾凝神聽院外，依然一片死寂。她從櫃櫥角落中摳下一塊鐵片，使出全身力氣去撬那扇墻壁上的氣窗。好在氣窗年久松動，終於讓李秾把窗框全部卸落了下來。
她顧不得雙手被鐵片割破，探頭觀察外面，淡淡的月色下是一片花園。能不能逃離魔窟，就在這片刻之間！李秾在心裏胡亂向上蒼祈禱了一回，從小窗處縱身跳入花木蔥蘢的後園。
花園內土質松軟，李秾沒有摔斷腿，卻摔進一叢帶刺的花木中，身上被劃了十幾道傷痕。李秾躲在花叢裏，萬幸的是慶國公府的下人全部熟睡，至此還沒人知道這裏的動靜。她借著月光，遠遠看到附近的一座浮屠塔，判斷出這是慶國公府東院的一處廂房。只須翻過高墻，門外就有一條石子小路直通大街。
不能再猶豫了！她必須在天亮之前想辦法離開。若是被昭宸郡主抓住，下場肯定是受辱至死。
李秾看到園中有個荼蘼架，她不知從哪裏爆發的力氣，將那高大的荼蘼架搬到高墻前，找到一截繩索，將繩索甩向墻頭，試了好多次才勉強勾住墻上的琉璃瓦楞。她也顧不得危險，踩著架子拉起繩索費力攀過墻去，在瓦楞被扯斷的瞬間爬到了墻頭。
墻外的高度比李秾設想的還要高，李秾渾身疼痛，往下面的石子小路看一眼，只覺得目眩，這麽跳下去，即使摔不死，腿會不會摔斷？
可是她沒有時間猶豫，天快亮了！
李秾心急如焚，閉著眼睛跳下了高墻。
東方泛白時，有仆役發現東院的狼藉，雜物間裏關的人已經不在，那條雄壯的黃犬伏在地上，身體已經死得僵硬。仆役飛快去稟報昭宸郡主。
李秾逃跑的路線很清晰，眾人到墻外查看，只見有幾處血跡，將幹未幹，附近並沒有找到李秾的身影，顯然是夜間逃跑的。
黃犬就這麽被毒死，昭宸郡主氣得大哭，一邊哭一邊惡狠狠地說要找到李秾，殺了她給黃犬報仇。她去母親那裏哭訴，反被責備了一番。此事要是傳出去，定會影響她在京中的名聲。
昭宸令人葬了黃犬，在房中肆意發作了一番，卻還是沒敢把這件事鬧到父兄面前，她幾次立誓，日後抓到李秾，定要她償命。本書由LK團隊為您獨家整理
註釋：①即夾竹桃
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傍晚的破廟，橐駝剛從外間回來，他剛放下扁擔，一個渾身血汙的人跌跌撞撞地從外面走進來。他嚇了一跳，仔細一看，那人是李秾。
李秾跳下慶國公府外墻，幾乎摔得暈厥過去。她拖著摔斷的腿，一路躲藏一路走，硬是從天明走到傍晚，才走回了橐駝廟中。橐駝看到她時，她已經衰弱得不成樣子，往前倒在地上，再也沒有了意識。
橐駝跑過去，“啊啊”地試圖叫醒李秾，卻怎麽也叫不醒，伸手一探，發現她連鼻息都已經十分微弱。橐駝脫下身上的外套裹住李秾，將她抱到床上，飛快地出門去找郎中。
李秾在渾身煎熬的疼痛中做了一個長長的夢，夢裏回到小時候，回到了她在梁州的家，野川鎮。父親總在冬季大雪封山時教她讀書認字，教她看馬隊北上買馬用的賬簿。春暖的時候，父親便要和村中的馬隊離開野川鎮，到北灤、吐谷渾、天山地區買馬，再趕著牲畜回大晛，販馬後所得的利潤便足夠讓一家人衣食豐足。
母親帶著她種些地，等著秋收時父親販馬歸來團聚……
她本該就這樣平靜地長大，成為野川鎮一個普通的村婦，直到北灤入寇梁州，她的命運從此發生了轉折……
橐駝守在床邊，他從東市雇了一個小丫頭來照顧李秾，此時正在給李秾補那身破舊的衣衫。橐駝看到兩滴淚水從李秾的眼角流出，睡夢中的人似是傷心過度。
橐駝“啊啊”地叫來小丫頭，讓她給李秾擦去淚水。但李秾的淚水越擦越多，她明明在昏睡，卻止不住眼淚。
九歲的小丫頭在東市行乞，橐駝用每天三頓餐食雇她來廟中，再多橐駝也沒有了。小丫頭怔怔地看著睡夢中哭泣的李秾，怯怯地問橐駝：“她，她怎麽了？”
但橐駝是個啞巴，只會“啊啊”地發出聲，並不會說話。他也不知道李秾發生了什麽，導致全身是傷，摔斷了腿骨和手腕，郎中來看診時已去了半條命。
橐駝因外貌醜陋，一個人在這破廟之中居住了半輩子，一雙濁眼見過太多世事。建康城中有萬種繁華，在貴人看不見的地方，也有千般破敗。公卿富貴不遠處即是凍死餓殍。
如今東海戰起，朝廷派兵平亂，又向四境加重賦稅。建康城中每天湧入大量流民尋求活路，很多流民藏匿在城中行乞作亂，很多人被官兵趕出城去，就在城外凍死餓死。
李秾是橐駝見過的最堅韌聰慧的底層女子，卻也逃不開這無情世道的擺弄。
橐駝默默看著天邊，流雲聚集，風卷雲散。來著廢廟中棲身的人，都是被命運無端戲弄走投無路的人。
李秾不知自己睡了多久，好像昏睡中把自己這輩子所有的夢都做完了。她醒過來時睡在破廟的後堂，天氣炎熱，一個小姑娘正拿著一把蒲扇給她驅趕蚊子。
“你，你叫什麽名字？”
小丫頭驚喜得跳起來，“大姐姐，你終於醒了！我，我叫阿棉，是那個駝子爺爺讓我來在這裏照顧你。”
李秾被她這句大姐姐逗得微微一笑，她這是終於逃出生天，並從昏睡中醒過來了。
“阿棉，我口渴，你可以給我端一杯水嗎？”
阿棉放下蒲扇，乖巧地給李秾倒水。“給。”
“阿棉，駝子爺爺把你從哪裏找來的？”
“駝子爺爺說那裏叫東市。娘帶著我和弟弟在那裏乞討，後來，我就再也找不到娘了，就只有我一個人在那裏……爺爺說勞煩我幫他照顧一個病人，但是他沒有錢給我，只能讓我吃飽飯。我肚子很餓，就跟他來了。”阿棉的眼睛亮閃閃，“大姐姐，這裏真好！”
李秾看著這小丫頭的樣子，猜測她是被狠心的母親拋棄了。一個離鄉的女人帶著一兒一女，怎麽著都是累贅。她伸手摸摸阿棉的頭，沈默著喝水。
李秾生來有喘疾，兩次落水如今顯然寒閉癥已成為頑疾。內傷外傷一起受，郎中讓她務必靜養，可是待摔斷的腿能下地走路，她便躺不住了。
她想繼續前往弗用學館聽學，可是如今沒有了謝泰伴讀的身份，她被攔在門前不能進去。李秾在學館大門前站了許久，仿佛聽到山間學子們朗朗的論辯讀書之聲。而她無名無分，再不能到廊柱之後靜坐旁聽了。
她沈默著騎馬回城，原來謝府下人的身份能給她那麽多庇護和機會，如今她離開謝府，就什麽都沒有了。
建康令衙署的布告亭前，一群都民在議論朝廷所張貼的流民策議。還是嚴格限制流民進城，嚴查城中居民戶籍。李秾心裏一慌，怕被人查到，趕緊催馬離開了那裏。
李秾在書攤上買了幾冊書，抱著回到橐駝廟中。小丫頭阿棉正在墻角逗弄螞蟻玩兒，她才九歲，童心未泯，很容易就忘卻艱難處境，一件小事就能變很開心。
李秾攤開書坐在破廟的屋檐下，卻一個字也看不進去。她如今不再是誰家府中的下人，也沒有元慶三十二年朝廷所頒發的戶貼身籍。如果不想被趕出城外，只能在城中重新尋個庇護，哪怕就在普通邸店之中做雜活也可。
隨著建康城中人口激增，如今城中生意最好的店就是各類米糧店。每每開門售米，不到半日就被一搶而光。
秦淮南岸有十幾家整日忙碌的米糧店。李秾在謝府時還認識其中一家掌櫃。她穿戴整齊，鼓起勇氣到店中詢問是否雇用夥計。
好幾家管事的都在忙著，沒空理她，有兩家掌櫃問她都會做些什麽？李秾躬身行禮，說自己會寫字會算賬。
掌櫃的再上下打量李秾，看她身條瘦削，必不能搬重物，便直接拒絕了她。李秾身為女子，雖然早已習慣了穿男裝，力氣卻不能跟男子比。再說如今只要給口飯吃，如今城中並不缺勞力。掌櫃的說不要，她也就不再多說，默默退出糧店。
李秾想到一個地方，像鶴鳴樓那樣的舞館。舞館之中獻舞的都是美人嬌娘，若是需要夥計，會不會嫌棄她瘦弱。她這樣想著，走到一家門庭若市的舞館門口，卻站在那裏猶豫了。
大晛秦淮兩岸是天底下最令人流連忘返的銷金窟，有鶴鳴樓那樣純粹聽曲賞樂的舞館，當然也有別的更覆雜的舞館……還記得那次有人沖她說“這裏不招小倌”，李秾一開始並沒聽懂，最近漸漸明白了是什麽意思……
她在那門口站立許久，終於還是沒有進到館中去。
李秾的身影引起了樓上雅間中兩個飲酒閑聊的人的註意。
“可看到樓下站立的那人？”
另一人回答：“看到了，如何？”
“我瞧他那樣子，像是要進館中，卻又猶疑不敢進。”
“噗嗤……他便是大大方方走進來，在這館中尋個美嬌娘春風一度又如何？大晛城中公子王孫都來過，誰會笑話他？這人不是膽小就是迂腐，有何稀奇？”
“我看不是……這人像是個俊俏小倌！不過我看他這身裝扮，主不像主，仆不像仆。張二，你我的買賣來啦！我看，這人必是尋不到主家的下人。”
張二來了精神：“走，下去看看。”
張二兩人一路跟蹤李秾，看她轉入狹窄的街巷，進了一間破廟之內。二人悄悄爬上坍圮得差不多的圍墻偷看，發現破廟中除李秾外只有一個幼女和一個啞巴橐駝。
“你看如何？”
張二答道：“再看看情況，如沒有其他人來，就動手。好巧了！一個廟中得到兩件貨。”
第二天，門外有人喊橐駝出去挑擔，橐駝出去許久，直到天快黑時都沒有回來。
李秾和阿棉正奇怪，突然有兩個男子闖進來後園中來，手頭拿著軟布繩索，眼神兇惡。
“你們是？”
李秾正在桌上練字，擡頭一看情形不對，驚叫一聲：“阿棉！快跑！”
張二兩人一人攔住阿棉，一人攔住李秾。李秾想要呼救，意識到這後園過於偏僻，呼救反而會引來歹人。
慌亂之中，李秾用力推翻桌子擋住自己，沖到墻角拿起橐駝用的柴刀，眼看阿棉被制住，她拿起柴刀向那人胳膊砍去。那人為了讓刀，松開了阿棉。李秾沖阿棉喊：“快跑！”
阿棉朝前，李秾跑在她身後，張二兩人從後頭追上來。跑到廟外的小巷中，還有一個幫手堵在那裏。阿棉因身型瘦小，矮身躲過那人跑了出去。回頭一看，李秾手中的柴刀掉在地上，李秾被抓住了。
阿棉一瞬間大哭，想要跑回來。李秾沖她喊：“快去宣陽門處巡防營求救！”隨即死命拖住了男人的腿。
“巡防營！找謝大人！”
阿棉大哭著，在巷子盡頭跑不見了。李秾被三個人圍攻，嘴裏塞了軟布，雙手捆綁，並用黑色麻袋罩住，丟進停在巷子之外的一輛馬車。馬車很快向城東一處偏僻的宅院駛去。
李秾在黑暗中如同五雷轟頂，難受得差點反胃吐出來，她試圖憑聽覺判斷馬車所走的路線，但是一無所獲。她突然想起，謝賡已經被朝廷為任命為主帥，領兵去東海了。阿棉在巡防營找不到謝賡。
橐駝在午後回破廟的路上被人從背後敲暈，拖進路邊一處荒草叢中，直到天黑時才頭疼欲裂地醒過來，直覺告訴他出事了。他匆匆回到廟中，讓給李秾和阿棉起居的後園一片狼藉，還有打鬥的痕跡，而兩人已不見蹤影。
在李秾常用來寫字的木桌旁有一張紙條，上面有潦草寫就的四個字：建康令，巡……
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